Il levriero irlandese: storia e caratteristiche

Il levriero irlandese (Irish Wolfhound) è una delle razze canine più antiche e imponenti del mondo. Celebre per la sua statura elegante e il suo temperamento gentile, questo cane ha una storia ricca di miti e leggende che risalgono a oltre duemila anni fa.

Le prime testimonianze del levriero irlandese risalgono all'epoca celtica, intorno al 440 a.C. I Celti utilizzavano il levriero irlandese per la caccia ai lupi e alla selvaggina di grossa taglia, come cervi e alci. Il levriero irlandese era considerato simbolo di nobiltà e gli esemplari di questa razza venivano spesso regalati a re e imperatori.

Nell'antica Irlanda, i levrieri irlandese erano conosciuti come "Cu Faoli", ossia "grande segugi". I levrieri irlandese venivano impiegati in battaglia per abbattere i cavalieri nemici e proteggere le famiglie nobili. Nel Medioevo divennero un segno distintivo della nobiltà e la loro proprietà era riservata ai re ed ai nobili. Nel XVII secolo la popolazione dei levrieri irlandese diminuì drasticamente a causa della scomparsa dei lupi in Irlanda.

La rinascita della razza

Nel XIX il capitano scozzese George Augustus Graham avviò un programma di recupero della razza di levriero irlandese: incrociò gli ultimi esemplari con altre razze come il Deerhound, all'occasione con Borzoi, l'alano e il mastiff. Grazie a questi sforzi, la razza del levriero irlandese fu salvata e riconosciuta ufficialmente nel 1879.

Tutto quello che devi sapere sul levriero irlandese

Il levriero irlandese è un cane di grande taglia, con un'altezza di 80-90 cm al garrese. Il corpo del levriero irlandese è muscolo ma elegante con un pelo ruvido e folto.

Il levriero irlandese è famoso per il suo temperamento dolce, leale e affettuoso con la famiglia. Nonostante la sua mole è un cane tranquillo e adatto alla vita domestica. Il levriero irlandese è un ottimo compagno e protettore mai aggressivo senza motivo. La razza del levriero irlandese unisce forza e nobiltà con dolcezza e lealtà. Dalla caccia ai lupi alle corti reali, fino alle case moderne, il suo fascino ha attraversato i secoli. Ancora oggi è apprezzato per la sua bellezza, il suo carattere affettuoso e la incredibile storia.

Il levriero irlandese e la caccia

Fino alla fine del XVII secolo, il levriero irlandese era utilizzato in Irlanda per la caccia al lupo e ai cervi. Il levriero irlandese era impiegato per cacciare i lupi che infestavano una grande parte dell'Europa quando le foreste erano ancora intatte.

Il levriero irlandese nella storia

Sappiamo che i Celti allevavano e possedevano levrieri che probabilmente discendevano dai levrieri raffigurati per la prima volta delle pitture egiziane. Come i loro cugini continentali, i Celti d'Irlanda s'interessavano all'allevamento di cani di grande taglia. Questi levrieri irlandesi potrebbero aver avuto, inizialmente, il pelo liscio o duro anche se in seguito ebbe la meglio il pelo duro, forse a causa del rigido clima irlandese. La prima testimonianza scritta sulla razza del levriero irlandese è dovuta a un console romano, nel 391 d.C., ma erano già presenti in Irlanda dal I secolo d.C. quando Setanta, nella mitologia celtica nipote del re Conor di Ulster, cambiò il suo nome in "Cu-Chulain" tradotto come il Cane di Culann. Si fa menzione del levriero irlandese anche agli Uisneach (I secolo) che portarono 150 cani nella loro fuga in Scozia. Sappiamo inoltre che il levriero irlandese è senza alcun dubbio alla base della razza del levriero scozzese. Le coppie di levrieri irlandese costituivano pregiati regali per le famiglie reali d'Europa, Scandinavia e di altri Paesi dal Medioevo fino al XVII secolo. Esemplari di levriero irlandese furono inviati in Inghilterra, Spagna, Francia, Svezia. Danimarca, Persia, India e Polonia. Nel XV secolo ogni Contea d'Irlanda doveva tenere 24 esemplari di levriero irlandese per proteggere i greggi di pecore delle fattorie. Sotto l'amministrazione di Cromwell il divieto, emanato nel 1652, di esportare gli esemplari di levriero irlandese contribuì, per un certo periodo, a preservarne il numero finchè la progressiva scomparsa dei lupi e la costante richiesta dall'estero ridusse la loro quantità fin quasi all'estinzione. Grazie alla crescita del nazionalismo si rianimò l'interesse verso la razza del levriero irlandese che divenne un simbolo vivente della cultura irlandese e dell'epoca celtica. Proprio in questo periodo, un uomo appassionato alla razza di levriero irlandese, il capitano G.A. Graham si procurò i pochi levrieri del tipo Wolfhound rimasti in Irlanda e grazie agli incroci con il Deerhound, Borzoi, e alano, finì per ottenere come risultato finale un Irish Wolfhound. Fu concesso che il risultato di questi incroci costituivano una legittima razza. Solo nel 1879 il Kennel Club Irlandese creò una classe per i levrieri irlandesi dopo un'esposizione e nel 1885 fu costituito un Club. Attualmente il levriero irlandese ha riguadagnato la reputazione che aveva durante il Medioevo venendo allevato in maniera consistente anche fuori dai confini irlandesi.

Il levriero irlandese: aspetto generale

Il levriero irlandese non dovrebbe essere massiccio come l'alano ma sicuramente più robusto del Deerhound al quale generalmente assomiglia molto. Il levriero irlandese è un cane di grande taglia e aspetto imponente, molto muscoloso, di costituzione forte ma aggraziata dal portamento sciolto e attivo; testa e collo sono fieri; la coda a spazzola, dal pelo duro, con una leggera curva verso l'estremità. La taglia, come richiesto dalla razza, includendo l'altezza al garrese e la proporzionale lunghezza del corpo stabilisce una media che va dagli 81 cm agli 86 cm nei maschi mostrando una corporatura potente e un portamento simmetrico e che esprime coraggio.

Comportamento e carattere

Si segue per valutare un levriero irlandese questo detto "agnello in casa, leone a caccia".

Quali difetti può avere il levriero irlandese

Qualsiasi deviazione da quanto è stato detto deve essere considerata come un difetto e verrà penalizzato proporzionalmente alla gravità dello stesso:

• testa troppo pesante o troppo leggera;
• osso frontale troppo arcuato;
• arti anteriori torti;
• pastorali deboli;
• posteriore debole e una generale carenza di muscolatura;
• corpo troppo corto;
• dorso insellato o concavo o completamente diritto;
• orecchie larghe e pendenti piatti contro i lati del muso;
• piedi storti;
• dita divaricate;
• collo corto;
• piega giogaia;
• torace troppo stretto o troppo ampio;
• coda eccessivamente ricurva;
• tartufo di qualsiasi altro colore del nero;
• labbra di qualsiasi altro colore del nero;
• occhi molto chiari;
• rime palpebrali rosa o color fegato.

N.B.
I maschi devono avere due testicoli apparentemente normali e completamente discesi nello scroto.
Lista di punti in ordine di merito

1. L'Irish non deve essere pesante o massiccio come l'Alano ma deve essere più robusto del Deerhound al quale, tuttavia, deve assomigliare nel tipo;
2. grande taglia e aspetto imponente;
3. movimento sciolto ed energico;
4. testa, lunga e piana, portata alta;
5. arti anteriori, con forte ossatura, perfettamente dritti, gomiti ben aderenti;
6. cosce lunghe e muscolose, gambe molto muscolose e garretti ben angolati;
7. pelo ruvido e duro, specialmente irto e lungo sugli occhi e sotto alla mascella;
8. tronco lungo e con una buona cassa toracica, costole ben cerchiate e grande spazio fra le anche;
9. rene arcuato e ventre ben retratto;
10. orecchie piccole, portate come i greyhound;
11. zampe moderatamente larghe e tonde, dita serrate ben arcuate;
12. collo lungo, ben arcuato e molto forte;
13. torace molto profondo e moderatamente ampio;
14. spalle muscolose e oblique;
15. coda lunga e leggermente ricurva;
16. occhi scuri.